El Derecho de la familia es, fundamentalmente, un libro de texto adaptado a las modernas directrices por las que ahora comienza a regirse la Universidad española. En aras de las mismas, se trata de un libro sencillo, compendiado, de fácil manejo y lectura, en el que lo único que se pretende es brindar al alumno una visión panorámica, pero a la vez suficientemente especializada, de la que constituye, sin duda, una de las materias más apasionantes y complejas de nuestro Derecho privado.
Entendida, por vía de aproximación, como conjunto de personas vinculadas por lazos de amor o de sangre que, en línea de principio, viven juntas, se relacionan entre sí, se organizan y tienen una economía más o menos común, la familia es una institución que aparece constantemente en la cultura occidental, significando, dentro de la misma, un «prius» que el Derecho sólo puede reconocer y regular en sus líneas esenciales «matrimonio, parentesco y filiación, patria potestad, tutela», al margen de que, el dicho instituto, en muchísimas ocasiones, disponga de sus propias, peculiares y reservadas maneras de evitar y componer conflictos entre sus miembros, empezando a jugar el Derecho «en tales casos, cual se ha dicho atinadamente y normas imperativas aparte» sólo cuando la familia misma termina, se descompone.
El Maestro Castán Tobeñas nos enseña que, etimológicamente, familia viene de famulus, del osco famel «siervo» y, más remotamente, del sánscrito vama «hogar o habitación». Se trataría, en suma, del conjunto de personas y esclavos que habitaban con el señor en la casa. ÍNDICE 1. Familia y derecho de familia 2. Parentesco y alimentos entre parientes 3. Matrimonio y uniones de hecho 4. Derechos y deberes de los cónyuges 5. Nulidad, separación y divorcio 6. La filiación 7. El acogimiento y la adopción 8. La patria potestad 9. Las instituciones tutelares: la tutela 10. Los restantes institutos de guarda
