Una carrera de más de treinta años en la ciencia política y su amplio conocimiento de autores como Gramsci, Poulantzas o el propio Marx hacen de Bob Jessop el politólogo marxista más reputado en lo referente a la teoría del Estado, y de este libro la obra más completa sobre esta materia. Entendiéndolo como realidad y como concepto, analiza las trayectorias sociopolíticas que ha seguido el Estado y los principales enfoques provenientes de la teoría estatal. Jessop, que percibe el Estado como una relación social y no como una «cosa» ni como un sujeto, rechaza por tanto explicaciones esencialistas y opta en cambio por desarrollar herramientas metodológicas con las que estudiar sus formas cambiantes, sus funciones y sus efectos.
Esto, en la situación actual, se traduce en el estudio de una realidad en crisis. Las diferentes dimensiones del Estado afrontan actualmente tensiones y amenazas que provienen de diferentes ámbitos (la política, la economía, el desarrollo tecnológico, los movimientos sociales…) y le hacen propenso al fracaso.
Por ello, muchas de las principales aportaciones de este libro tienen que ver con la identificación de estas amenazas, así como de los recursos de los que dispone el Estado para hacerles frente. En este sentido, aborda problemas tan acuciantes como la emergencia del autoritarismo en las democracias de los sistemas capitalistas o la normalización de las políticas de austeridad y de los estados de excepción. Asimismo, se ocupa del estudio de otros conceptos clave como el de hegemonía o el de gobernanza, y ayuda a clarificar a qué nos referimos cuando hablamos de «estados fallidos» o de «estados canallas».
