Nacido en

París en 1840, pasó su infancia en Aix-en-Provence, donde trabó una gran

amistad con Paul Cézanne. A los veintidós años entró a trabajar en la editorial

Hachette, empleo que abandonó en 1866 para dedicarse en exclusiva al periodismo

y a la literatura. Ya en 1864 había publicado un libro de tinte romántico que

cosechó un gran éxito: Contes à Ninon.

En 1867 saca a la luz su primera novela «naturalista», Thérèse Raquin, considerada en su momento littérature putride. En 1868 comienza el ciclo de los Rougon-Macquart, cuyas veinte novelas

concluyó en apenas veinticinco años. Condenado a un año de cárcel por su intervención

en el caso Dreyfus, en 1898 se exilia en Inglaterra durante once meses. En

1902, muere en París, asfixiado por las emanaciones de una chimenea.