Hay muchas cosas en nuestro mundo que damos por supuestas. Además, muchísimos descubrimientos científicos de gran importancia nos han ayudado a entendernos a nosotros mismos, a nuestro planeta y a comprender cuál nuestro lugar en el universo de un modo fascinantemente detallado. Pero nuestras aventuras en el espacio, nuestro cada vez más profundo conocimiento del mundo cuántico y nuestros inmensos brincos en la tecnología en el último siglo también han revelado un universo mucho más extraño de lo que jamás hubiéramos podido imaginar.
Con brillante claridad y con mucho ingenio, el autor súper ventas Marcus Chown examina la profunda ciencia que hay detrás de cincuenta notables hechos científicos que ayudan a explicar la vasta complejidad de nuestra existencia. ¿Sabías que podrías meter a toda la raza humana dentro del volumen de un terrón de azúcar? ¿O que la energía eléctrica presente en un simple mosquito es suficiente para causar una extinción global? ¿O que, ahí fuera en el cosmos, hay un número infinito de copias tuyas leyendo un infinito número de copias de este libro?
‘El infinito en la palma de la mano’ es todo un viaje increíble a través de los más extraños y maravillosos hechos sobre nuestro universo, vívidamente iluminando las verdades ocultas que gobiernan nuestra vida cotidiana.
PARTE UNO: COSAS BIOLÓGICAS
1. El hilo conductor
Eres un tercio champiñón
2. Atrápame si puedes
Algunos mohos mucilaginosos tienen 13 sexos
3. El truco del oxígeno
Los bebés son propulsados por combustible de cohetes
4. El porqué de la infidelidad
Cada día tu organismo crea unos 300 mil millones de células
5. ¡Este cuerpo no es el mío!
Tu cuerpo te pertenece en un 100 % al nacer, pero solo en un 50 % al morir
6. Un cerebro prescindible
La cría de ascidia se pasea por el mar en busca de una roca a la que adherirse. Una vez ha encontrado una, ya no necesita su cerebro, así que… se lo come
PARTE DOS: COSAS HUMANAS
7. La clave está en la interacción
No hubo cambios en el diseño del bifaz durante 1,4 millones de años
8. La ventaja de las abuelas
Solo tres especies tienen menopausia
9. La tribu perdida
La ventaja clave que los humanos tenían frente a los neandertales era… que sabían coser
10. Una oportunidad desaprovechada
No hay foto del primer hombre en la Luna
PARTE TRES: COSAS TERRESTRES
11. El alfabeto de la naturaleza
El aire que inspiras contiene un átomo que Marilyn Monroe espiró
12. La esponja de roca
El agua de los pozos baja cuando sube la marea del mar
13. Impacto total
Los dinosaurios tuvieron menos de diez segundos de aviso antes de ser aniquilados por un asteroide
14. El secreto de la luz solar
A pesar de lo que se piensa, la Tierra no tiene una crisis energética
PARTE CUATRO: COSAS DEL SISTEMA SOLAR
15. El secreto está en la masa
No habría ninguna diferencia si el Sol estuviese formado por plátanos
16. Sol dañino
Érase que se era la vez que una fulguración solar electrocutó a varias personas en la Tierra
17. Luz de días pasados
La luz solar de hoy tiene 30 000 años
18. La caída más larga de la historia
Aunque no lo parezca, la Luna lleva cayendo en picado hacia la Tierra desde siempre
19. El planeta que acechaba a la Tierra
La Tierra antes tenía un anillo a su alrededor
20. Tira y afloja
El astro del sistema solar que genera más calor según su masa no es el Sol
21. Un misterio de seis caras
En el polo norte de Saturno hay un huracán con forma de hexágono dos veces el tamaño de la Tierra
22. El mapa de lo invisible
Urano en un principio se llamó Jorge
23. El señor de los anillos
Galileo pensaba que Saturno era un planeta con orejas
24. La luna de la puerta estelar
En una de las lunas de Saturno hay una cadena montañosa el doble de alta que el Everest que se creó en una tarde
PARTE CINCO: COSAS FUNDAMENTALES
25. El infinito en la palma de la mano
Toda la raza humana cabe en el volumen de un terrón de azúcar
26. Desventajas de vivir en un rascacielos
Se envejece más rápido en la planta superior que en la planta baja de un edificio
27. El increíble mosquito explosivo
Una fuerza con un poder inimaginable se encuentra en el interior de todos y cada uno de nosotros; pero no nos damos ni cuenta
28. Lo incognoscible
Los ordenadores no pueden resolver la mayoría de problemas
29. Ondas y olas
Un átomo puede estar en dos lugares a la vez; el equivalente a estar en Londres y en Nueva York al mismo tiempo
30. El líquido esquivo
Existe un líquido que nunca se congela y que puede correr cuesta arriba
31. Cómo desromper lo roto
En un futuro puede que el tiempo vaya marcha atrás
32. Pero, ¿esto de dónde ha salido?
La naturaleza ha triplicado sus componentes básicos
33. La belleza de las cuerdas
Es posible que el universo tenga al menos diez dimensiones
34. No hay mejor momento que ahora
El concepto de un pasado, presente y futuro comunes sencillamente no existe en ninguna parte de nuestra descripción fundamental de la realidad
35. Cómo construir una máquina del tiempo
Las leyes de la física no descartan el viaje en el tiempo
PARTE SEIS: COSAS EXTRATERRESTRES
36. Un océano tan grande como el mundo
Debajo de la capa de hielo de Europa, la Luna de Júpiter, se encuentra el mayor océano del sistema solar
37. Basura alienígena
Si los extraterrestres existen, su basura debe estar en la Tierra
38. Polizones interplanetarios
¿Quieres ver a un marciano? No tienes más que mirar en el espejo
39. De polvo de estrella a carne
Naciste en el cielo. Literalmente
40. Ese diminuto punto azul
La foto más extraordinaria de la Tierra que jamás se haya tomado solo tiene un píxel de ancho
PARTE SIETE: COSAS CÓSMICAS
41. El día sin un ayer
El universo no ha existido siempre, sino que se creó
42. El cosmos fantasmal
El universo que vemos con el telescopio en realidad no está ahí
43. Una cuestión de oscuridad
El 97,5 % del universo es invisible
44. El resplandor de la creación
El 99 % de los fotones del universo no provienen de estrellas o galaxias, sino que son el calor residual del Big Bang
45. Los dueños del universo
En el centro de cada galaxia, hay un agujero negro supermasivo que está al acecho como si fuera una araña viuda negra (y nadie sabe por qué)
46. Un giro inesperado
Todo el mundo piensa que la gravedad tiene una fuerza atrayente, pero en realidad es repulsiva en gran parte del universo
47. La voz del espacio
La fusión de dos agujeros negros, detectada por sus ondas gravitatorias el 14 de septiembre de 2015, generó 50 veces más energía que todas las estrellas del universo juntas
48. Universo de bolsillo
La información de 64 millones de universos cabe en una sola tarjeta de memoria de 64 GB
49. Un cosmos de tarjeta de crédito
Lo creas o no, puede que vivamos en un holograma gigante
50. El universo de al lado
En el universo hay un número infinito de copias tuyas leyendo un número infinito de copias de este libro
Marcus Chown. Es un escritor y divulgador científico británico. Asesor de cosmología para la revista New Scientist, ha escrito numeroros libros sobre esta disciplina, orientados sobre todo al mercado popular. Se licenció en Física en la Universidad de Londres en 1980, y se doctoró en Astrofísica en el Instituto Tecnológico de California.
