El marino e historiador Martín Fernández de Navarrete (1765-1844) fue reuniendo durante décadas la documentación necesaria para poder abordar la presente obra, con la que quiso reivindicar el papel de los españoles en el desarrollo de la Náutica, desde los primeros balbuceos de la brújula, o los primitivos ensayos de la artillería naval, hasta las últimas innovaciones del siglo ilustrado.
Su amplia experiencia naval (que le llevó a combatir en numerosas campañas durante su juventud) le dio la necesaria perspectiva práctica que completó con el trabajo de muchos años de reflexión y recopilación bibliográfica y documental que se refleja en estas páginas.
Ilustre cervantista, bibliógrafo y, ante todo, marino, Martín Fernández de Navarrete (1765-1844) ejemplifica como pocos al historiador que recoge la mejor tradición de la historiografía ilustrada del siglo XVIII y la abre a la renovación metodológica que eclosionaría ya en el XIX. Infatigable recopilador de fuentes, gracias a sus desvelos el llamado “Merlín de los papeles” posibilitó que muchos colegas, tanto españoles como extranjeros, pudieran enriquecer sus trabajos con valiosa documentación. A él se debe el impulso de la Colección de Documentos Inéditos para la Historia de España, que se extendería hasta 1895 en 112 vols.
Como marino, siempre tuvo en mente la reivindicación del papel de los españoles en la historia de la Náutica (que culminó en el libro que publicamos) y dio a la luz obras como la Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV (1825-1837), que mereció los más encendidos elogios de Alexander von Humboldt, o la Biblioteca marítima española (1851), repertorio bibliográfico que aún hoy es de consulta obligada.
Pilar Cámara Águila, Profesa de Derecho Privado, Social y Económico de la Universidad Autónoma de Madrid
Ignacio Garrote Fernández-Díez, Profesor Titular de Derecho Provado, Social y Económico de la Universidad Autónoma de Madrid
