El derecho soviético, al igual que el derecho imperial ruso, cae claramente dentro del grupo de los sistemas jurídicos continentales. Ello presenta problemas particulares para los estudiosos anglosajones del sistema soviético, mientras que para los estudiosos continentales hay mucho, especialmente en el terreno de los principios y la terminología jurídica, que puede darse por supuesto. Un francés o un holandés, efectivamente, pueden dedicarse exclusivamente a contemplar las diferencias entre el sistema soviético y el suyo propio, precisamente porque determinados supuestos son similares en ambos. Así, el investigador francés que encuentra una norma, institución o técnica jurídica soviética que difiere de la propia, generalmente tratará de determinar qué norma, institución o técnica jurídica del sistema legal imperial ruso era paralela de la anterior, pues solamente entonces puede decidir si la cuestión debe considerarse como una característica específicamente soviética o si forma parte del legado jurídico ruso, adquirido y adoptado, acaso con modificaciones, por los soviets.
En otras palabras, se pregunta: ¿tiene esta norma o institución un carácter específicamente soviético o bien es específicamente rusa? El jurista anglosajón que investigue el derecho soviético, en cambio, cuando encuentra una norma o institución de naturaleza poco familiar tiene que plantearse primero una cuestión preliminar: ¿se trata de una norma o de un rasgo característico de los sistemas contienentalesen general, en lo que los diferencia de los sistemas de common law? Sólo cuando se ha respondido a esto pude pasar a examinar si está ante una norma o institución específicamente rosa o específicamente soviética.
