Este libro se compone de un Estudio preliminar en el que se estudia el largo y complejo proceso de elaboración de la Constitución de 1876, el encaje de ésta en el constitucionalismo histórico español y sus rasgos básicos, sobremanera en lo que atañe a la siempre decisiva cuestión de la soberanía, al reconocimiento y garantía de los derechos, a la organización de los poderes del Estado y a su estructura territorial.
Unas reflexiones finales se ocupan de mostrar la andadura de la Constitución de 1876 a lo largo de su casi medio siglo de vigencia. Sin dejar de tener en cuenta la más relevante bibliografía sobre la materia, este Estudio preliminar se ha hecho en gran medida a partir de unas fuentes primarias: «La Gaceta de Madrid», cuatro periódicos editados en la capital de España («El Tiempo», «La Época», «La Iberia» y «El Imparcial»), las Actas manuscritas y otros documentos, algunos inéditos, de la Comisión de Bases Constitucionales, los Diarios de Sesiones del Congreso de los Diputados y del Senado y, por supuesto, el propio texto constitucional de 1876.
Después de transcribir este texto, tal como se publicó en la Gaceta de Madrid el 2 de julio de ese año, se recogen treinta y seis documentos de muy diversa índole: manifiestos, decretos, órdenes, circulares, declaraciones, proyectos constitucionales, dictámenes, discursos parlamentarios y votaciones. Unos documentos que, además de servir para redactar el Estudio preliminar, conforman la parte documental de este libro, la más extensa de todas.
