La senda del Derecho es una de las principales y más populares obras de la literatura jurídica estadounidense. Con esta conferencia, pronunciada en 1897 ante un grupo de estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, el juez Holmes sentará los cimientos para los nuevos desarrollos de la ciencia jurídica norteamericana en las siguientes décadas.
En el contexto de una sociedad en rápida transformación, en el que las fórmulas jurídicas individualistas tradicionales se mostraban incapaces de ofrecer respuestas eficientes a los acuciantes problemas sociales del país, esta obra esbozará, bajo la influencia del pragmatismo filosófico, una concepción instrumental del Derecho en la que las normas y las instituciones jurídicas serán evaluadas en función de sus consecuencias.
En el marco de estas coordenadas intelectuales, La senda del Derecho ofrecerá aportaciones seminales para el análisis jurídico. Aportaciones tales como la elección del punto de vista del bad man como perspectiva fundamental de aproximación a la experiencia jurídica o el enfoque decisional y predictivo del Derecho que será explotado posteriormente por el realismo jurídico americano.
Asimismo, someterá a revisión la concepción tradicional de la función judicial, poniendo al descubierto los juicios de valor que subyacen detrás de las aparentemente impecables operaciones lógicas de aplicación del Derecho.
