Las sociedades democráticas contemporáneas están asistiendo a diversos cambios colectivos a niveles económico, social y político. En este panorama, la laicidad reaparece como un tema recurrente en los debates relativos al Estado de Derecho y la democracia. Por ejemplo, en España son fuentes de continúa controversia y debate político jurídico la financiación de la Iglesia Católica, su régimen privilegiado respecto otras confesiones religiosas y las reacciones adversas de una parte de la sociedad civil. En Francia, las relaciones entre la laïcité y el islam marcan el agenda social con, en particular, la ley sobre la prohibición de signos «ostensibles» de 2004 y la ley de 2011, prohibiendo el velo integral (burka). También, en Estados Unidos, los enfrentamientos entre los partidarios de las tesis evolucionistas y los defensores del «creacionismo» irrumpen en la educación pública y también en las cuestiones sobre el derecho al aborto. En Brasil, la presencia de símbolos religiosos en espacios públicos y las manifestaciones particularmente llamativas de ciertas formas religiosas -como las Iglesias evangélicas-, han provocado también un nuevo interés para defender política y socialmente el ideal de laicidad.
A la vista de estos fenómenos, este libro pretende esclarecer las dificultades y las ambigüedades que rodean la noción de laicidad y los desafíos que se le presentan. Analiza de forma rigurosa y sistemática las cuestiones intrínsecas y limítrofes a esta noción. Gracias a los estudios de varios académicos, profesores e investigadores de prestigio, examinando la laicidad en varios países (y particularmente en Brasil, España y Estados Unidos) y en distintos ámbitos (educación, ciudadanía, inmigración), el lector podrá entender no solamente la relevancia de esta noción sino también los desafíos políticos y económicos que puede esconder y a los que se enfrenta en las circunstancias actuales.
