El perfume francés empieza con un rumor: una estrella francesa visitará y se instalará durante unos meses en el barrio marginal de Gaib, un barrio perdido del mundo ?de hecho, Gaib significa ausente, ausente del tiempo y del espacio?. En la primera parte de la novela, en la que el narrador es el propio escritor, Ali Yaryar es informado por un funcionario del gobierno de que una mujer francesa, Katia Cadolet, va a residir una temporada en el barrio de Gaib, un barrio pobre y marginal a las afueras de una ciudad del este de Sudán, para realizar un estudio internacional. La segunda parte se subdivide en dieciséis capítulos narrados por Ali Yaryar. Ali, el personaje principal, es un soltero ligón que ha prometido a varias mujeres matrimonio sin nunca cumplir su promesa y que, a pesar de su avanzada edad y su desgaste, cree que sigue siendo irresistible; huye de las mujeres pobres de su entorno, huye de la realidad, y se enamora de una mujer ficticia, Katia la francesa. El rumor desencadena una serie de reacciones, pensamientos, deseos y frustraciones en los espíritus del empobrecido barrio. Pero la llegada de Katia se retrasa, si bien ese retraso no hace más que acentuar la imaginación de Ali para quien la francesa ya ha llegado y con la que planea contraer matrimonio a la par que su mente comienza a enfermar. Un matrimonio ficticio que acabará en tragedia por los celos del protagonista.
Amir Tag Elsir nació en 1960 en el norte de Sudán. Estudió Medicina en la Universidad de Tanta, en Egipto, país en el que residió entre 1980 y 1987. Trabajó como ginecólogo en Sudán y después en Qatar. Empezó escribiendo poesía y tiene publicados dos poemarios en árabe sudanés. Después pasó a escribir poesía en árabe clásico que publicó en las principales revistas literarias árabes (al-Qahira, al-Mayalla, Ibdaa). Desde entonces, ha publicado numerosas novelas, de las que la más conocida es Said al-yaraqat (El cazador de larvas, El Cairo 2010) con la que llegó a la lista de finalistas del premio Booker de narrativa árabe de 2011.
