La historia, decía Voltaire, «es el relato de los hechos que se consideran ciertos, mientras que la fábula es el relato de los hechos que se consideran falsos». Para Voltaire, la historia era ante todo un género literario. Hoy en día es ante todo una disciplina erudita. Pero hoy, al igual que ayer, distingue los hechos de las fabulaciones y afirma que comprueba los primeros y deja a los artistas la tarea de elaborar las segundas.
Los nueve ensayos reunidos en este volumen y seleccionados entre un conjunto mucho más amplio jalonan veinticinco años de reflexión sobre la historia. Abordan las diferentes cuestiones que se plantean a propósito de la misma, una de las cuales atraviesa esta recopilación de punta a punta: la del saber referente al pasado y a los medios que permiten alcanzarlo y, en particular, la del conocimiento mediato. Ponen así de manifiesto los cambios que dichas cuestiones han experimentado a lo largo de las últimas décadas y, especialmente, el lugar que ha ido ocupado progresivamente la que se refiere a las relaciones de la historia con la memoria. De paso ofrecen una visión conjunta de las grandes orientaciones de la investigación histórica del siglo XX.
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