El término «presocráticos» está hoy día plenamente consolidado como una de las categorizaciones de la historia de la filosofía. No solo marca un periodo cronológicamente significativo, sino también una manera particular de hacer filosofía. Sin embargo, esto no ha sido siempre así. Hasta tiempos recientes — se suele citar como línea divisoria la Historia de la Filosofía de la Antigüedad de Heinrich Ritter (1929) – los estudiosos ponían mayoritariamente el énfasis en las diferencias entre las distintas concepciones, cronológicamente ordenadas, de los filósofos pertenecientes a ese período. Se acepta comúnmente que fue Nietzsche el que definitivamente liberó a los presocráticos del papel de predecesores imperfectos de la filosofía griega que comienza con Sócrates y dio carta de naturaleza a su modo peculiar e independiente de hacer filosofía. Pensadores tan distintos como Heidegger o Popper, por ejemplo, consideraron esa manera de pensar de los presocráticos como un modelo para la renovación de la filosofía del presente.
Esta antología, preparada por la reconocida profesora de la Universidad de Pittsburgh Patricia Curd, con la colaboración de Richard D. McKirahan (Pomona College y UC Santa Barbara), es una de las fuentes más autorizadas para el estudio de los presocráticos y los sofistas. El libro ofrece, además de una introducción general, un numeroso conjunto de introducciones a cada uno de los filósofos incluidos y una amplia selección de fragmentos de los predecesores y contemporáneos de Sócrates, entre ellos los descubiertos en tiempos relativamente recientes Papiros de Derveni.
