Qué es un golpe de Estado? Si la expresión ha adoptado el sentido restringido —adquirido con las revoluciones de los siglos XVIII y XIX— de empresa violenta mediante la que un individuo o un grupo se apropia del poder o lo cambia violentamente y al margen de la ley y la Constitución.
En el siglo XVII se llama golpe de Estado a la acción que decide algo importante para el bien del Estado, al acto extraordinario a que recurre el príncipe para lograr lo que concibe como salvación del Estado: la acción decisiva, extrema, violenta, por la que en una situación y un contexto particulares, el gobernante no sólo zanja y conduce a una decisión y a un resultado definitivos, sino que incluso —y aquí está el valor de los calificativos extraordinaria o extrema— lleva su acto a los límites de su poder, de aquí su violencia que introduce la cuestión fundamental de su justificación y su legitimidad.
El golpe de Estado del príncipe —nos enseña Naudé en esta obra curiosa, tesoro de gabinete de la que en origen (1639) se imprimieron doce ejemplares— es el poder del Estado regresando a la violencia originaria de su fundación, al fundamento de fuerza. El golpe de Estado revela, en el instante mismo de su manifestación, el fundamento del poder, es el apocalipsis de su origen.
