El libro presenta un resumen de los principales factores que influyen sobre el rendimiento académico, a partir de los resultados de la investigación, especialmente el metaanálisis, basado en una gran cantidad de investigaciones y un extenso número de estudiantes. Así, la síntesis metaanalítica realizada por Hattie (2009, 2012) toma en consideración unos 1.000 metaanálisis sobre los factores que inciden en el rendimiento académico e incluye alrededor de 60.000 estudios, algunos de los cuales están basados en 5 millones de alumnos y abarcan un total de 245 millones de estudiantes. Las conclusiones y principios derivados de los resultados de la investigación se pueden articular alrededor de un modelo sobre los factores explicativos del rendimiento académico que incluye: 1) el estudiante, 2) el profesorado, 3) los métodos de enseñanza, 4) la escuela, 5) el contexto familiar, y 6) el sistema educativo. Dentro de cada uno de estos factores se han identificado aquellos elementos que muestran un mayor efecto sobre el rendimiento.
El libro se divide en ocho temas que recogen los factores anteriores. Cada uno de estos temas se desarrolla como una unidad didáctica. Junto al contenido del mismo se incluyen los objetivos, el resumen, los conceptos clave, las lecturas recomendadas, unas actividades prácticas sugeridas y unos ejercicios de autoevaluación resueltos que pueden servir al estudiante para comprobar los conocimientos adquiridos. El conocimiento de los factores que inciden sobre el rendimiento puede ser de interés para el profesorado, los orientadores y los responsables de la política educativa, para poner en marcha políticas y prácticas basadas en la evidencia de una gran cantidad de resultados obtenidos a nivel internacional y servir de guía para el diseño y desarrollo de nuevas prácticas dirigidas a mejorar la calidad de la educación.
