Martin Luther King nació en 1929 y creció en una familia de tradición religiosa. Pastor de la Iglesia bautista, participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles que defendía el derecho al voto de los negros y la abolición de las leyes segregacionistas. Hacia 1957 colaboró en la fundación de la organización pacifista Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (SCLC) e impulsó encuentros y manifestaciones siempre siguiendo los principios de desobediencia civil de Thoreau y los de la no-violencia de Gandhi. A comienzos de los sesenta propuso una unidad de acción entre su organización y otras que planteaban una lucha similar, como era el caso de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). En 1963 se produjo, como resultado de tal confluencia de fuerzas, la Marcha sobre Washington a la que asistieron más de 250.000 personas. Luther King acompañó sus protestas escritas y sus intervenciones en actos políticos con una intensa implicación en acciones pacifistas (marchas, ocupaciones, campañas, etc.) por las que fue encarcelado y multado numerosas veces. A esta inagotable actividad unió las luchas contra la guerra de Vietnam hasta su asesinato en 1968.